Suomen maajoukkueen legenda ja ennätyksiä rikkonut hyökkääjä Linda Sällström on pitänyt suurimman osan yksityiselämästään poissa julkisuudesta, mutta nyt tiedetään, että hänen puolisonsa on Marena Arkimo, suomalainen jalkapalloilija. Heidän suhteensa kasvoi hiljalleen yhteisiltä harjoituskentiltä aidoksi kumppanuudeksi, joka perustuu kunnioitukseen, tukeen ja syvään rakkauteen lajia kohtaan.
Sällström vihjasi ensimmäisen kerran suhteestaan vuonna 2021 sanoen:
”Kaipaan Suomea, ja kumppanini asuu täällä. Etätyö on rankkaa.”
Tuolloin Linda oli juuri palannut Ranskasta useiden ulkomailla vietettyjen vuosien jälkeen. Hän tasapainotteli uraansa Ruotsin Vittsjö GIK -seurassa ja lääketieteen opintojaan Tukholmassa, mutta hänen sydämensä pysyi Suomessa – lähellä läheisiään ja puolisoaan.
Fanit saivat ensimmäisen todellisen vilauksen parin yhteisestä kemiasta sosiaalisessa mediassa. Virallisella Instagram-tilillään Sällström julkaisi kerran leikkimielisen viestin:
”Parit, jotka treenaavat yhdessä, päätyvät yhdessä museoon.”
Toinen julkaisu, syntymäpäiväviesti Marenalle, kuului:
”HBD ❤️ 30 näyttää hyvältä sinulla ❤️ …vaikken olekaan vielä nähnyt sinua. Mutta vaikka näyttäisitkin kamalalta, sinulla olisi silti kaikki se sisäinen kauneus.”
Nämä kepeät kuvatekstit paljastivat suhteen lämpimän ja humoristisen puolen. Seuraajat täyttivät kommenttiosiot onnitteluilla ja sydänemojeilla, kutsuen kaksikkoa ”Suomen jalkapallon maanläheisimmäksi pariksi.”
Vaikka molemmilla on vaativat urat, heitä yhdistää helppo kumppanuus, joka perustuu molemminpuoliseen ymmärrykseen. Marena Arkimo, joka tunnetaan suomalaisissa jalkapallopiireissä rauhallisesta pelityylistään ja kurinalaisuudestaan, on joukkuekavereiden mukaan ”vakaa ja ystävällinen” – täydellinen vastapaino Lindan määrätietoiselle ja suorasanaiselle luonteelle.
Pariskunta osallistuu silloin tällöin joukkueen tapahtumiin yhdessä, mutta pysyy mieluiten poissa julkisesta juoruilusta. Sällström, joka on usein puhunut urheilun tasa-arvosta, sanoi Pride-kuukauden aikana 2021:
”En tunne, että sitä pitäisi piilotella. Naisten jalkapallossa se ei ole tabu, ja olen siitä iloinen.”
Hänen sanansa nousivat otsikoihin ja tekivät hänestä hiljaisen avoimuuden symbolin suomalaisessa urheilussa.
Lähes kahden vuosikymmenen kenttäuran jälkeen Linda ilmoitti lopettavansa ammattilaisjalkapallon vuoden 2025 lopulla ja kertoi toivovansa pysyvänsä mukana urheilulääketieteessä opintojensa päätyttyä. Läheisten ystävien mukaan Marena on ollut hänen suurin tukensa tämän muutoksen aikana.
Nykyään he elävät tasapainoista elämää Suomen ja Ruotsin välillä – yksityisesti mutta täynnä yhteistä huumoria, kunnioitusta ja rakkautta. Heidän suhteensa osoittaa, että jopa kovapaineisen urheilumaailman keskellä todellinen yhteys ei tarvitse julkisuutta ollakseen vahva.
