Linda Sällström nimi on kaiverrettu Suomen jalkapallohistoriaan – eikä vain niiden 64 maalin vuoksi, joilla hänestä tuli Suomen naisten maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä.
Syntynyt 13. heinäkuuta 1988 Vantaalla, hän aloitti pelaamisen Suomen pääsarjassa vain 13-vuotiaana. Ensimmäisellä kaudellaan hän teki 19 maalia kymmeneen otteluun, ja 14-vuotiaana hänestä oli jo tullut teini-ikäinen sensaatio.
Hänen nousuaan ei voinut pysäyttää. TiPS:stä Djurgårdens IF:ään, sitten Linköpings FC:hen, Vittsjö GIK:hen ja Paris FC:hen – jokainen seura näki hänen nälkänsä ja rauhallisen tarkkuutensa maalien edessä.
Kun Suomen naisten jalkapallo kamppaili näkyvyydestä, Sällströmin esitykset toivat yleisöä katsomoihin ja inspiroivat uuden sukupolven tyttöjä sitomaan nappiksensa.
Vuoden 2019 haastattelussa, kun hänestä oli tullut Suomen paras maalintekijä, hän hymyili ja sanoi:
“Kun olin nuori, haaveilin, että ihmiset muistaisivat joskus nimeni. Luulen, että he saattavat.”
Kyyneleitä, loukkaantumisia ja taistelu paluusta
Hymyn takana oli taistelija. Vuosien 2012 ja 2014 välillä Linda repi eturistisiteensä kolmesti – vammat, jotka olisivat voineet lopettaa kenen tahansa uran. Hän oli lähes kolme vuotta sivussa, mutta palasi joka kerta vahvempana.
Hän kertoi kerran Her Football Hub -sivustolle, että nuo synkät vuodet muokkasivat hänen luonnettaan:
“Kolmannen vamman jälkeen luulin, että se oli ohi. Mutta tajusin, että luovuttaminen sattuisi enemmän kuin uudelleen aloittaminen.”
Vuoteen 2017 mennessä hän oli jälleen Ruotsin Damallsvenskanin parhaiden maalintekijöiden joukossa. Valmentajat kutsuivat häntä “pukukopin ammattimaisimmaksi pelaajaksi.” Joukkuekaverit sanoivat, ettei hän koskaan valittanut – eikä koskaan lakannut juoksemasta.
Ääni jalkapallon ulkopuolella
Sällströmin vaikutus ei ole koskaan pysähtynyt kentän rajalle. Vuosien varrella hän on puhunut syrjintää, epätasa-arvoa ja naisten kohtelua urheilussa vastaan.
Vuonna 2024 kansainvälinen pelaajayhdistys FIFPRO palkitsi hänet Player Activism Award -tunnustuksella, kiittäen hänen rohkeuttaan puhua, kun muut vaikenivat. Hyväksymishaastattelussa hän sanoi:
“Jalkapallossa on yhä niin paljon pielessä. Jos kukaan ei sano mitään, mikään ei koskaan muutu.”
Hän myös puuttui suoraan katsojien loukkauksiin ja twiittasi vuoden 2024 ottelun jälkeen:
“Misogynistiset solvaukset ja halventava kieli – emmekö me ole jo pidemmällä?”
Poliittinen sydän ja vakaa mieli
Jopa jäähyväislehdistötilaisuudessaan Tampereella Linda kieltäytyi puhumasta vain itsestään. Kun toimittajat odottivat tunteellisia lainauksia, hän puhui sen sijaan Gazasta:
“En voi kuvitella mitään alhaisempaa kuin hyökätä viattomia, haavoittuvia siviilejä vastaan. Mielestäni Suomi on historian väärällä puolella.”
Hänen lausuntonsa nousi otsikoihin suomalaisessa mediassa ja sosiaalisessa mediassa.
Kun häneltä kysyttiin, miksi hän valitsi puhua maailman asioista, hän vastasi yksinkertaisesti:
“Urheilu ei ole koskaan vain urheilua. Se tapahtuu yhteiskunnan sisällä.”
Viimeinen luku
21. lokakuuta 2025, kotiyleisön edessä Tampereen Tammelan stadionilla, Linda Sällström murtui kyyneliin. Hän ilmoitti:
“Perjantain kotiottelu on viimeinen Helmarit-otteluni. Ja tämä kausi päättää myös jalkapallourani.”
Tunne oli aito – kahdeksantoista vuoden maajoukkueurakka oli päättynyt. Hän käveli kentältä pois joukkuetovereiden halaamana, monien heidän oltuaan lapsina hänen fanejaan.
Pitkäaikainen joukkuekaveri Tuija Hyyrynen kertoi MTV Sportsille:
“Hän on elävä legenda. Kun hän on kentällä, olo on turvallinen – tiedät, että Suomi voi silti voittaa.”
Sinä iltana fanit täyttivät sosiaalisen median tribuuteilla. Omaan Instagram-tarinaansa Linda kirjoitti vain:
“Kiitos Suomi 💙 — kiitos kaikesta.”
Uusi alku
37-vuotiaana Lindan huomio siirtyy nyt lääketieteeseen. Hän opiskelee Lundin yliopistossa Ruotsissa ja tähtää erikoistumiseen urheilulääketieteessä.
Hän vitsaili kerran tv-ohjelmassa, että maajoukkueen lääkäri Pippa Laukka oli sanonut:
“Voisit ottaa paikkani jonain päivänä.”
Hänen tavoitteensa on selvä – palata jalkapallon pariin eri asussa, ei nappikset jalassa vaan stetoskooppi kaulassa.
“Pelkäsin ennen päivää, jolloin jalkapallo loppuisi,”
hän kertoi Seura-lehdelle.
“Nyt olen innoissani voidessani auttaa muita urheilijoita löytämään voimansa uudelleen.”
Rakkaus ja elämä kentän ulkopuolella
Vaikka Linda on aina pitänyt yksityiselämänsä rauhassa, hän vahvisti vuonna 2021, että hän on parisuhteessa suomalaisen jalkapalloilijan Marena Arkimon kanssa.
“Kaipaan Suomea, ja kumppanini asuu täällä,”
hän sanoi tuolloin.
Myöhemmin hän jakoi syntymäpäiväjulkaisun Instagramissa kuvatekstillä:
“HBD ❤️ 30 näyttää hyvältä sinulla ❤️ …vaikken ole vielä nähnyt sinua.”
Heidän leikkisät julkaisunsa paljastavat kevyemmän puolen yleensä vakavasta hyökkääjästä. Fanit kommentoivat usein:
“Suomen jalkapallon maanläheisin pari.”
