Akseli Herlevi on suomalainen televisiokokki ja yrittäjä, joka nousi kuuluisuuteen voitettuaan Top Chef Suomen vuonna 2011 ja on nyt jälleen uutisissa konkurssin, loppuunpalamisen ja suuren elämäntapamuutoksen vuoksi.
Varhainen elämä ja tie keittiöön
Akseli Johannes Jormanpoika Hemuli Herlevi syntyi vuonna 1985 Lohtajalla, Marinkaisen kylässä. Hän vietti lapsuutensa Kokkolassa ja muutti teini-ikäisenä Etelä-Suomeen. Ruoanlaitosta tuli hänen suuntansa jo varhain, ja hän opiskeli Perhon ravintolakoulussa valmistuen vuonna 2004.
Koulun jälkeen Herlevi työskenteli useissa Helsingin arvostetuimmista ravintoloista, kuten Savoyssa, Strindbergissä, Eliitissä, Casino Helsingissä ja Ravintola NJK:ssa. Nämä vuodet olivat vaativia, pitkiä päiviä ja tiukkaa keittiökulttuuria täynnä, mutta ne antoivat hänelle ammatillisen perustan, jonka varaan hän pystyi myöhemmin astumaan itsevarmasti televisioon ja liiketoimintaan.
Ravintolakoulusta Top Chef -maineeseen
Vuonna 2011 Akseli Herlevi voitti Top Chef Suomen aivan ensimmäisen kauden. Tämä hetki nosti hänet lähes yhdessä yössä valtakunnalliseen julkisuuteen. Yhtäkkiä hän ei ollut enää vain keittiön kulisseissa työskentelevä kokki. Hänestä tuli julkisuuden henkilö.
Myöhemmissä haastatteluissa Herlevi on myöntänyt, että maine tuli nopeammin kuin hän odotti. Televisio avasi ovia uusiin projekteihin, keittokirjoihin ja mediaesiintymisiin, ja hän oppi nopeasti, että näkyvyys voi olla yhtä voimakasta kuin kulinaarinen taito.
”Olin yhtäkkiä näkyvillä kaikkialla. Sitä ei oikein ymmärrä ennen kuin se tapahtuu”,
Herlevi on sanonut myöhemmissä haastatteluissa.
Burgerimiehen ja Naughty BRGR:n synty
Vuonna 2015 Herlevi oli perustamassa Naughty BRGR -ravintolaa Helsinkiin. Ravintolasta tuli välitön menestys ja se auttoi käynnistämään Suomen gourmet-hampurilaisbuumin. Brändi laajeni nopeasti, avaten toimipisteitä useisiin kaupunkeihin ja myöhemmin myös franchising-mallilla.
Samaan aikaan Herlevin julkinen kuva alkoi kietoutua yhä tiiviimmin hampurilaisiin. Hän juonsi Burgerimies-ohjelmaa, joka sai ensi-iltansa vuonna 2018, ja esiintyi myöhemmin sarjoissa Burgerimiehet Pohjolassa, Burgerimiehet Pohjois-Amerikassa ja Burgerimiehet Aasiassa. Television, sosiaalisen median ja ruokayhteistyöiden kautta ”Burgerimiehestä” tuli tuttu kasvo ympäri Suomea.
Naughty BRGR -brändi laajeni myös ravintoloiden ulkopuolelle. Herlevi teki yhteistyötä suurten kumppaneiden, kuten Keskon ja Vaasan, kanssa, loi lisensoituja tuotteita ruokakauppoihin ja suunnitteli nimikkohampurilaisia Viking Linelle. Huippuaikoinaan liiketoiminta symboloi modernia suomalaista katuruokamenestystä.
Kun kasvu muuttui paineeksi
Menestyksen taustalla paine kasvoi hiljalleen. Herlevi on myöhemmin puhunut avoimesti vuosien huonosta unesta, jatkuvasta stressistä ja hermostosta, joka ei koskaan saanut kunnolla levätä. Hän myönsi, että jopa arkipäiväiset äänet saattoivat laukaista ahdistuksen.
Tammikuussa 2025 Naughty BRGR Oy hakeutui konkurssiin. Kaksi kuukautta myöhemmin emoyhtiö Street Food Group seurasi perässä. Haastatteluissa medioille, kuten Avecille ja Helsingin Sanomille, Herlevi ei piilotellut vastuutaan.
Hän selitti, että pitkät vuokrasopimukset, nopea laajentuminen ja hidas reagointi muuttuvaan markkinaan olivat keskeisessä roolissa. Korona ja ruoan kotiinkuljetusalustat pahensivat tilannetta, mutta hän ei halunnut syyttää vain olosuhteita. Noin kolmekymmentä työntekijää menetti työnsä, mitä hän kuvaili romahduksen vaikeimmaksi osaksi. Maaliskuussa 2025 myös emoyhtiö Street Food Group ajautui konkurssiin.
Puhuessaan Avecille ja Kauppalehdelle Herlevi sanoi rehellisesti:
”Teimme liian isoja vuokrasopimuksia ja reagoimme liian hitaasti. Menneisyys ei takaa tulevaa.”
Hän kieltäytyi myös syyttämästä pelkästään koronaa tai ruokalähettipalveluja:
”Totta kai olosuhteet vaikuttivat, mutta teimme myös virheitä.”
Loppuunpalaminen, paniikkikohtaukset ja lopulta pysähtyminen
Konkurssien jälkeen Akseli Herlevi teki jotain harvinaista julkisessa elämässä: hän pysähtyi.
Haastatteluissa Helsingin Sanomille ja MTV:lle hän kuvaili, kuinka jopa pienet asiat aiheuttivat aiemmin pelkoa:
”Jos postiluukku kolahti, syke nousi. Olin koko ajan valmiustilassa.”
Elämäntapamuutos, joka herätti huomiota
Loppuvuodesta 2025 Herlevi alkoi jakaa elämäntapamuutostaan Instagramissa. Monet huomasivat fyysiset muutokset, mutta hän korosti toistuvasti, ettei painonpudotus ollut tavoite.
Eräässä laajasti jaetussa Instagram-julkaisussa hän kirjoitti:
”Paino on vain massan yksikkö. Se ei kerro minulle juuri mitään.”
Toisessa julkaisussa hän jakoi ajatuksen, josta tuli hänen viestinsä ydin:
”Mikään muu ei merkitse kuin tämä päivä. Ei huomenna. Ei ensi viikolla. Tänään.”
Sokerista luopuminen oli vaikeinta
Tammikuussa 2026 Helsingin Sanomille antamassaan haastattelussa Herlevi kertoi, että sokerin poistaminen ruokavaliosta aiheutti voimakkaita vieroitusoireita.
”Minulla oli hirveät vieroitusoireet, kuin nikotiinista luopuessa”,
hän kertoi ja kuvaili, kuinka etsi ensimmäisinä viikkoina makeaa ympäri taloa.
Nykyään hän nauttii edelleen hampurilaisista ja ravintolaruoasta, mutta vain satunnaisesti. Hampurilainen on nyt palkinto, ei arkipäiväinen tapa.
Miksi hän kieltäytyy vastaamasta painokysymyksiin
Kun kysymykset painosta jatkuivat, Herlevi päätti lopettaa niihin vastaamisen kokonaan. Toisessa pitkässä Instagram-selityksessään hän sanoi, että kilojen tuijottaminen vie ihmiset väärään suuntaan.
Hän selitti, että laihduttaminen ilman rakenteellista muutosta johtaa siihen, että paino palaa rasvana, ei lihaksena, ja että toistuvat dieetit heikentävät kehon koostumusta ajan myötä. Hän jakoi Instagramissa:
”Jos laihdutat muuttamatta rakennetta, paino palaa rasvana. Joka kerta.”
Herlefit: Kokemuksesta apua muille
Yhdessä valmentaja Curtis Pollardin kanssa Herlevi loi Herlefit-ohjelman, joka yhdistää liikunnan, ravitsemuksen ja tuen. Herlevi vastaa ruoan puolesta ja painottaa, että terveellisen ruoan täytyy myös maistua hyvältä.
Hän on sanonut selvästi, ettei hän pysty noudattamaan ruokavaliota, joka tuntuu rangaistukselta, eikä pysty siihen useimmat muutkaan. Herlefitin toinen kierros käynnistyi 2. tammikuuta 2026.
Henkilökohtainen elämä ja ihmissuhteet
Herlevi seurusteli aiemmin Miss Suomen perintöprinsessan Emmi Suurosen kanssa. Suhde herätti huomiota ja kritiikkiä, mutta päättyi alkuvuodesta 2023.
Vuonna 2025 hän vahvisti olevansa sinkku eikä aktiivisesti deittaile:
”Joskus lataan Tinderin vain muistaakseni, miksi se on niin surkea.”
