Suomalainen näyttelijä Anneli Sauli kuoli luonnollisista syistä 15. maaliskuuta 2022 helsinkiläisessä hoivakodissa. Hän oli kuollessaan 89-vuotias.
Hänen tyttärensä, Johanna Lahtela, vahvisti uutisen Ilta-Sanomille ja myöhemmin Ylelle. Saulin poismeno oli rauhallinen, eikä lääketieteellistä tutkimusta tarvittu. Perhe painotti, että hän oli elänyt pitkän ja täyden elämän.
Sauli nousi koko kansan tietoisuuteen vuonna 1953 läpimurtoroolillaan elokuvassa Hilja – Maitotyttö. Rohkea roolisuoritus teki hänestä aikansa kirkkaimman tähden ja loi hänelle suomalaisen elokuvan seksisymbolin imagon. Hän näytteli uransa aikana yli 40 elokuvassa ja teki pitkän teatteriuran, johon kuului 25 vuotta Joensuun kaupunginteatterissa.
Saksassa hän esiintyi nimellä Ann Savo ja teki useita kansainvälisiä elokuvia. Vaikka myös Hollywood osoitti kiinnostusta, hän päätti palata Suomeen. Hänen myöhempiin televisiorooleihinsa kuuluivat Hovimäki ja Käenpesä, ja hänen viimeinen esiintymisensä oli Sykessä vuonna 2020.
Ohjaaja Saara Cantell, joka työskenteli Saulin kanssa elokuvassa Kohtaamisia ja aloitti myöhemmin dokumentin hänen elämästään, kertoi Iltalehdelle:
”Anneli oli hyvin sydämellinen, suorapuheinen ja rohkea. Hän oli luonnollinen kameran edessä jo uransa alusta lähtien. Uskon, että hänelle oli helpotus päästä pois.”
Sauli oli aktiivinen myös näyttelemisen ulkopuolella. Hän puhui avoimesti romanitaustastaan ja toimi Suomen Romaniyhdistyksessä, jossa hän myös toimitti sen lehteä Zirikli. Hän osallistui kansalais- ja rauhanjärjestöihin ja oli ehdokkaana Suomen Kommunistisessa Puolueessa. Vuonna 2019 toimittaja Vappu Kallion haastattelussa hän kuvaili itseään yksinkertaisesti:
”Olen romani, kommunisti ja ateisti.”
Instagramissa fanit jakoivat vanhoja lehtikansia ja elokuvakuvia uutisen jälkeen. Yksi laajasti jaettu julkaisu näytti hänet hymyilemässä tyttärensä Johannan kanssa vuonna 2012, kuvatekstillä:
”Ikuisesti meidän tähtemme.”
Sauli sai valtion taidepalkinnon vuonna 2010 ja Betoni-Jussin elämäntyöstään vuonna 2013. Vuonna 2022 hänelle myönnettiin postuumisti pronssitähti Hyvinkään Tähtipolulla.
Hänen kuolemansa otettiin vastaan surulla ja kunnioituksella suomalaisissa kulttuuripiireissä. Kollegat ja fanit muistivat hänet paitsi näyttelijänä myös oikeudenmukaisuuden ja tasa-arvon puolustajana. Sauli laskettiin haudan lepoon Helsingin Malmin hautausmaalle, ja häneltä jäivät eloon tytär Johanna sekä kaksi lastenlasta, Samuli ja Jonathan.
