Jussi Olkinuoran vaimo on Emily Usset-Olkinuora, amerikkalainen entinen jääkiekkoilija, joka on seisonut hänen rinnallaan Yhdysvaltojen yliopistovuosista aina Suomen historialliseen kotikisoissa voitettuun maailmanmestaruuteen asti.
Kun Suomi juhli jääkiekon maailmanmestaruutta Tampereella toukokuussa 2022, huomio kiinnittyi kultamitaleihin, pauhaaviin yleisömassoihin ja unohtumattomiin torjuntoihin.
Sosiaalisessa mediassa levinneiden kuvien joukosta yksi hetki nousi kuitenkin hiljaisesti esiin. Suomen sankarimaalivahti Jussi Olkinuora halasi vaimoaan Emilyä jäällä – kaukana mikrofoneista, kaukana puheista, vain he kaksi keskellä historiaa.
Valokuvaaja Tomi Hänninen tallensi hetken, ja suomalainen media kuvaili sitä myöhemmin harvinaiseksi vilahdukseksi miehen yksityiselämään, joka yleensä antaa pelinsä puhua puolestaan.
Jussi Olkinuora ja Emily Usset-Olkinuora eivät ole koskaan rakentaneet suhdettaan julkisuudessa. Heidän tarinansa alkoi vuosia aiemmin Yhdysvalloissa, kun Olkinuora muutti ulkomaille pelatakseen yliopistojääkiekkoa Denverin yliopistossa.
Tuolloin ei ollut takeita, ei mitaleita eikä otsikoita. Emily oli myös mukana jääkiekossa, mikä loi heidän välilleen luonnollisen ymmärryksen.
He olivat nuoria, opiskelivat, harjoittelivat ja yrittivät selvittää elämää kaukana kotoa.
Jussin äiti Hilkka Olkinuora kertoi myöhemmin haastattelussa, että Emily ymmärtää jääkiekkomaailmaa syvällisesti eikä ole ”tyypillinen kiekkovaimo”. Hän on seurannut Jussia pitkien kausien, jatkuvan matkustamisen ja epävarmuuden läpi – Pohjois-Amerikasta Suomeen, Venäjälle, Ruotsiin, Sveitsiin ja nyt Saksaan.
Heidän suhteensa kasvoi hiljaisesti Jussin uran rinnalla.
Pari suunnitteli perinteisiä häitä, mutta pandemia muutti kaiken. Suuren juhlan sijaan Jussi ja Emily menivät hiljaisesti naimisiin Suomessa lähimpien perheenjäsenten läsnä ollessa.
Tiedotteita ei julkaistu eikä haastatteluja annettu. Avioliitto tuli julkisuuteen viimeistään keväällä 2022, kun suomalainen media kertoi Olkinuoran juhlineen maailmanmestaruutta ”vaimonsa Emily Usset-Olkinuoran kanssa”.
Emily itse on puhunut julkisuudessa hyvin vähän. Yksi hänen harvoista kommenteistaan kuultiin Tampereen torijuhlassa, jossa tuhannet fanit kokoontuivat juhlimaan Leijonien voittoa.
”Sauna ja koko kulttuuri on Suomessa kaikkein kiehtovinta. Lennämme takaisin Yhdysvaltoihin ensi viikolla”,
Emily said with a smile,
Lyhyt lainaus levisi laajasti, ei siksi että se olisi ollut dramaattinen, vaan koska se tuntui rehelliseltä.
Kulissien takana elämä on usein ollut kaikkea muuta kuin helppoa. Jussi Olkinuoran uraan on mahtunut vuosia AHL:ssä ja ECHL:ssä, vaikeita kausia, loukkaantumisia ja hetkiä, jolloin tulevaisuus oli epävarma. Hän on puhunut avoimesti vastoinkäymisistä ja henkisestä paineesta.
”Vastoinkäymiset koettelevat aina henkistä kovuutta”,
Olkinuora sanoi haastattelussa vaikean Pohjois-Amerikan kauden jälkeen.
Vuosi 2022 merkitsi hänen uransa huippua tähän asti. Olkinuora voitti olympiakultaa Pekingissä ja johdatti sen jälkeen Suomen maailmanmestaruuteen Tampereella, missä hänet nimettiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi, parhaaksi maalivahdiksi ja valittiin tähdistökentälliseen.
Finaalin jälkeen hän tiivisti hetken yksinkertaisesti.
”Vihdoin kotiturnauksen kirous murtui. Meillä oli loistava joukkue”,
Olkinuora kertoi Ylelle.
Emily oli mukana koko juhlahumun ajan, mutta ei koskaan hakeutunut huomion keskipisteeseen. Hän esiintyi miehensä rinnalla tärkeissä hetkissä ja vetäytyi sitten jälleen taka-alalle.
Huippuhetkien jälkeen eteen tuli uusia haasteita. Jussin pesti Detroit Red Wingsissä päättyi nopeasti, jota seurasi vaikea jakso AHL:ssä ja kivulias putoamiskausi Brynäsin kanssa. Kaiken tämän keskellä hän nojasi elämänkokemukseen, jonka hänen kasvunsa ja isän varhainen kuolema olivat muovanneet.
”Vanhemman menettäminen muuttaa sen, miten näet kaiken”,
Olkinuora on sanonut pohtiessaan elämää jääkiekon ulkopuolella.
Vuodesta 2025 lähtien Jussi Olkinuora jatkaa uraansa Saksassa Dresdner Eislöwenin joukkueessa. Emily asuu tiettävästi hänen kanssaan siellä ja he jatkavat samaa elämää, jota ovat jakaneet jo vuosia – liikkeen, kärsivällisyyden ja molemminpuolisen tuen muovaamana.
