Tv-persoonallisuus ja kokki Kim Mikkola on 37-vuotias. Hän syntyi 11. maaliskuuta 1988 Helsingissä, Suomessa, ja hänen elämänsä kertoo tarinan pojasta, joka rakastui ruokaan, nousi kokiksi joihinkin maailman parhaista ravintoloista, kamppaili uupumuksen ja masennuksen kanssa, voitti Michelin-tähden omalla ravintolallaan ja on tänä päivänä yksi Suomen puhutuimmista kulinaarisista nimistä – sekä ihailtu että kiistelty.
Lapsuus ja varhaisvuodet
Mikkola kasvoi Helsingin pohjoisissa lähiöissä 1990-luvulla. Hän on muistellut, kuinka televisiossa pyörinyt kokkiohjelma innoitti häntä lapsena:
“Kun kokki puhui Bon Appetit -ohjelmassa, kaikki muut katsoivat ja olivat hiljaa. Halusin olla sellainen – halusin tulla nähdyksi,” hän kertoi Helsingin Sanomille (marraskuu 2024).
Koulussa opettajilla ei ollut suuria odotuksia hänestä.
“Koulussa minulle sanottiin, että olin ongelmanuori enkä tulisi koskaan olemaan mitään. Se, että en ole rikollinen tai minulla ei ole päihdeongelmaa, on tilastollinen ihme,” hän myönsi myöhemmin Ilta-Sanomien haastattelussa (joulukuu 2020).
Jo 15-vuotiaana hän työskenteli ammattikeittiöissä Helsingissä, päättäväisenä todistamaan kaikki vääräksi.
Kouluttautuminen ulkomailla 20-vuotiaana
24-vuotiaana Mikkola lähti Suomesta Kööpenhaminaan ja aloitti uransa Nomassa, ravintolassa, joka on valittu useita kertoja maailman parhaaksi.
Alku oli rankka. Hän ei löytänyt asuntoa ja asui viikkoja rautatieasemalla, säilytti vaatteitaan varastossa ja kävi suihkussa uimahallissa.
“Nukuin asemalla ja työskentelin keittiössä koko päivän. Siinä ei ollut järkeä, mutta se oli ainoa tapa päästä sisään,” hän muisteli Ilta-Sanomissa (tammikuu 2023).
Työ oli armotonta: 16–20 tunnin vuoroja, kuutena päivänä viikossa.
“Tällä alalla ei ole ylityökorvauksia. En ole ajatellut rahaa kertaakaan yli neljään vuoteen,” hän sanoi.
Uhri ei kuitenkaan ollut turha. Vuoden sisällä Mikkola ylennettiin keittiöpäällikön sijaiseksi (sous chef) – toiseksi korkeimmaksi asemaksi keittiöhierarkiassa.
Näinä vuosina hän lensi business-luokassa ympäri maailmaa Noman pop-up-projekteihin. Mutta loiston takana oli uupumus:
“Monena lauantai-iltana työskentelin kuin zombi. Valot eivät olleet olleet päällä tuntikausiin,” hän myönsi.
Jyrkkä pudotus 30 ikävuoden kynnyksellä
Viiden ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen Mikkola palasi Suomeen vuonna 2017, 29-vuotiaana. Sopeutuminen oli musertavaa.
“Työ oli määritellyt minut, eikä sitä enää ollut. En uskaltanut lähteä kotoa. Se oli ylivoimaista ja murskaavaa,” hän sanoi Ilta-Sanomien haastattelussa vuonna 2020.
Catering-työ ystävän häissä yhdessä sommelier Johan Borgarin kanssa toi hänelle uuden kipinän. Yhdessä he avasivat Ravintola Inarin Helsingissä vuonna 2018. Kahden vuoden sisällä, 32-vuotiaana, Inari sai Michelin-tähden.
Yrittäjähenkiset liikkeet keski-30:ssä
Kun COVID-19 sulki ravintolat vuonna 2020, Mikkola uudisti itsensä. Hän perusti KotKot-kanakonseptin ruokarekasta. Se kasvoi nopeasti ketjuksi, jolla on toimipaikkoja Helsingissä ja Tallinnassa.
“Fine dining ei ole kaikille, ja se on ok. Mutta jos Inari tavoittaa pienen osan kuluttajista, kanahampurilainen tavoittaa kaikki,” hän selitti Talouselämälle (lokakuu 2021).
Vuonna 2023, 35-vuotiaana, hän muutti Tallinnaan ja avasi Kampai by Kim Mikkola -ravintolan, japanilaisen izakaya-tyylisen ravintolan Noblessnerin alueella. Hän toi mukanaan suuren osan Inarin tiimistä ja sanoi:
“Tallinna on osoittautunut oikeaksi kehitysalustaksi. Haluamme rikkoa sääntöjä täällä,” (MTV Uutiset, helmikuu 2023).
Televisio ja julkinen rooli
Vuonna 2024 Mikkolasta tuli tuomari ohjelmassa MasterChef Suomi. Hänet tunnetaan vaativana mutta oikeudenmukaisena, ja hän myönsi vaikeimman osan olleen hiljaa pysyminen:
“Jos kilpailija teki katastrofaalisen virheen ajattelussaan, minun piti vain katsoa. Se on jotain, mitä en ikinä tekisi omassa keittiössäni,” hän kertoi MTV3:lle (helmikuu 2025).
Hän muistutti suomalaisia myös olemaan rohkeampia ruoanlaitossa:
“Vaikka ensimmäisellä kerralla menisi huonosti, se ei tarkoita, että toisella kerralla menisi huonosti,” (MTV Uutiset, helmikuu 2024).
Kiistat ja kritiikki
Maaliskuussa 2025 Helsingin Sanomat raportoi yhdeksän entisen kollegan syytöksistä, joiden mukaan Mikkola olisi ahdistellut tai nöyryyttänyt työntekijöitä keittiöissä Olosta Inariin. Hänen entinen vaimonsa syytti häntä myös aggressiosta.
Mikkola kiisti syytökset, mutta myönsi ravintola-alan olleen pitkään väkivaltaista:
“Viimeiset kaksikymmentä vuotta keittiöt ovat olleet todella epäterveitä paikkoja. Ja ne ovat sitä edelleen,” hän kertoi HS:lle (maaliskuu 2025).
Paljastukset jakoivat mielipiteitä Suomessa, jossa häntä pidetään sekä ruokakulttuurin uudistajana että henkilönä, joka on sidoksissa sen pahimpiin perinteisiin.
Elämä tänään ja perhe
Mikkola asuu nyt Tallinnan ja Helsingin välillä. Vuonna 2023 hänestä tuli tyttären isä. Hän on sanonut isyyden pakottaneen hänet miettimään asioita uudestaan:
“Mikään ei ole tarpeeksi minulle. Mutta joskus täytyy muistaa jarruttaa,” hän kertoi Helsingin Sanomille (tammikuu 2024).
